迷信村

「救命啊！大家快逃啊……」
　
吳大叔從山裡沒命似地衝下來、一路奔叫狂喊；縣民們聽見警訊，慌亂地四處奔逃，能抓的、能挾的全帶上了，所有人衝到地洞或地窖裡躲著。縣民全蹲在地底下，斜耳側聽外面街上傳來的巨大聲響──乒拎乓啷、稀哩嘩啦，簡直就像要把城裡給拆了似的，還參雜著雞鴨牛羊的哀嚎和痛叫，嚇得縣民們擠成一團直打抖索……
　
過了大半個時辰，外頭的騷動完全平復了，村民才扶爺爺、揹娃娃的信村

「救命啊！大家快逃啊……」
　
吳大叔從山裡沒命似地衝下來、一路奔叫狂喊；縣民們聽見警訊，慌亂地四處奔逃，能抓的、能挾的全帶上了，所有人衝到地洞或地窖裡躲著。縣民全蹲在地底下，斜耳側聽外面街上傳來的巨大聲響──乒拎乓啷、稀哩嘩啦，簡直就像要把城裡給拆了似的，還參雜著雞鴨牛羊的哀嚎和痛叫，嚇得縣民們擠成一團直打抖索……
　
過了大半個時辰，外頭的騷動完全平復了，村民才扶爺爺、揹娃娃的從地底下爬了出來。
　
天啊！看到街上景象，縣民們全嚇傻了。街上簡直像遭過龍捲風一般，東西倒的倒、壞的壞；然而，很不尋常的是，縣民家裡飼養的雞鴨牛羊牛和豬隻，幾乎都不見了！倖存的三兩隻，也站在原地發抖、嚎叫、悲鳴著，景象十分恐怖。
　
「這……到底發生了什麼事啊？」王大伯驚恐地問。
　
「我原先還以為是強盜呢！但，這看起來不像是人做的呀？」林大嬸說。
　
眾人七嘴八舌的沒個結論，最後全部轉頭望向一臉鐵青的吳大叔，想弄清楚到底是怎麼回事。
　
「龍！是小龍──一條前所未見的大巨蛇！牠有一條街那麼長、有三個人圍起來那麼寬，連舌頭都有大腿那麼粗呀！」吳大叔抖著嘴唇，向火急趕來的地方官──知府大人稟報：「我今天上山砍柴，牠突然出現，光是牠吐出來的火紅舌頭就有我小腿那麼粗！牠一口就吞吃了我的驢子，連血都來不及見！」
　
吳大叔說完，腿軟摔倒在地上，縣民們的耳語像油鍋一般炸開了。
　
「你是說，本縣城出了一條大怪蛇？」知府大人驚訝地問，他看到縣民們都嚇慌了，轉頭對防衛隊的李隊長下令，要他帶著大隊人馬，讓吳大叔帶路去山上探個清楚；若真有這麼樣的一頭蛇，就立刻將牠捕殺，免得再來危害百姓！

李隊長帶著大隊人馬，由吳大叔帶路，跟著大蛇行經的路線一路追上山，驚見一個好大的洞穴！裡頭黑漆漆的，什麼都看不見；但是地上有一大片亮晶晶的黏液。
　
「這大傢伙肯定藏在這兒了！」李隊長下令眾兵分成兩隊，一隊燒起樹枝，一隊舉起巨大山芋葉，用力將熊熊煙火煽進洞穴裡，要將大巨蛇薰出洞來；不一會兒，只聽見洞裡發出巨大的嘶鳴聲，山洞也開始轟轟作響，李隊長等人將武器緊握在手，等大蛇出現就準備一擁而上。
　
但是說也奇怪，嘶鳴聲與轟隆隆的聲音慢慢地消失，卻不見大蛇出洞；李隊長好奇地靠近洞口察看。
　
說時遲那時快，一個巨大的蛇頭冒了出來，一口就把李隊長吞了，連鞋子也不剩；士兵們都看傻了。
　
「啊！救命啊……」吳大叔驚叫奔逃，士兵們這才回神擁上去砍殺大巨蛇，想要救出李隊長；但是，大蛇一個神龍擺尾就把士兵們掃在地上，打得眾兵頭破骨折，潰不成軍地往山下逃……
　
自從李隊長殉難後，知府大人又派出好幾趟士兵去對付大巨蛇，但用盡了各種方法，連大巨蛇的皮膚也沒傷到一片，到後來沒有士兵願意去送死；整個縣城裡瀰漫著不安的氣氛，因為大家都害怕，大巨蛇不知何時會來報復？短短幾星期間，能逃的、能搬的全離開了，只剩下走不掉的老弱婦孺留在城裡等死。
　
知府大人面對這個打不敗的怪物，只能到處求神問卜，希望老天爺能告訴自己好方法來為百姓除害。
　
數年間，大巨蛇每到一個時節，就會來毀城、殘殺牲口，還吞吃了幾個來不及走避的老人、婦女和小孩。縣民們漸漸發現，這條大巨蛇總是在八月出現，其他月份隱藏；所以一到七月底，縣民們都走避個精光，讓這兒成了一座空城；然而，這座城也因此成了不祥之地，縣民們生活越見困苦；新的知府上任時，急著要幫百姓徹底解決這個問題。終於，知府大人在南邊的森林，找到了一位年邁的老巫師，他可能知道這條大巨蛇的來歷。
　
「依您的描述，這條大巨蛇至少活了百年以上……每年八月正是蛇蠍毒蟲等毒物活躍之時；算來，這傢伙已經修鍊成精了。」
　
「那……那該怎麼辦呢？我總不能眼睜睜看著縣民們受死呀！」
　
只見老巫師拿出龜殼和錢幣開始卜卦，好一會兒才慢條斯理地說：「辦法是有，但不知道知府大人願不願意？」
　
「老巫師，您就直說吧！」
　
老巫師告訴知府，唯一能阻止大巨蛇進城的方法，就是在每年七月底八月初，大巨蛇即將出沒前，送一位九歲的小姑娘和九頭母牛、九隻母羊去洞穴裡，將大巨蛇餵飽了，牠就不會再下山覓食了。
　
「為什麼牛跟羊都要母的呢？」

「因為這條大蛇是公的，陽氣太盛，所以需要餵母的牛羊，這樣才能陰陽調和，壓制牠旺盛的氣焰。」
　
「這……牛羊也算了，為什麼還要小女孩呢？這太殘忍了呀！」知府問。
　
「因為，這條大巨蛇已經成精，」老巫師無奈地說：「人的氣較動物為旺，九歲的女童可以壓制大蛇陽氣；如此一來，大蛇便不會再下山作亂了……」
　
「大人，」站在知府背後的師爺看出主子的不願，主動勸告說：「八月將屆，這已經是刻不容緩的事了；您就詢問看看有沒有貧苦人家願意主動獻出女兒的，由縣府給一筆撫養金讓她父母終老，也算是給那家人為大家犧牲的代價吧！」
　
知府大人思考了很久，明知無計可施，也只好點了點頭。
　
差不多到了大蛇要出沒的日子，九歲女童、九頭母牛、九隻母羊全都準備齊全了。
　
貧苦女童獨自帶著牛、羊進到大蛇的洞裡，眾人緊閉著眼，不忍心地聽著洞裡傳來蛇的嘶鳴聲，也參雜著牛羊跟女孩的尖叫聲……好一會兒才完全平靜了。
　
就如老巫師所說，那年，大巨蛇果真沒有再下山騷擾百姓。縣民們開心地慶祝。然而所有貧苦的人家卻都很擔憂，因為誰都不願意自己家的女孩成為活生生的祭品，所以縣民們紛紛將年紀將近的女兒，都送到其他縣城去躲避。
　
這一年六月間，縣城裡九歲以下的女孩剩下不多，知府大人只好頒下命令：「不准九歲以下的女孩再搬到別的縣分。」希望這樣可以挽救縣城的命運；然而，有辦法的人家，還是偷偷地將女兒送走。
　
七月中旬，眼見一年一度的獻祭又要到了。知府大人如往常要師爺統計本縣年滿九歲的女孩，要他們造一個名冊來抽籤，看看是由哪家的女兒出任這次的活祭品。
　
最後，名單上只剩下一個名字──七月初八剛過九歲生日的，挑伕李誕的小女兒──李寄。
　
李誕一家七口住在縣城北邊。李誕每天都在河岸邊的渡船頭等著幫人挑貨，雖然從小文武雙全，但因為一直考不上官試，只能待在渡船頭出賣勞力。
　
李誕的妻子在生下最後一個女兒李寄的時候因難產過世，李誕一人撫養李寄和她的五個姐姐。從小李誕最疼愛這個長得最像亡妻的李寄，凡大小事都由他親手照料，就連在渡船頭等挑貨的時候，也都把李寄帶在身邊；沒有貨挑的時候，李誕會拿出書本來，一個字一個字的唸給李寄，教她讀書，也常講故事給女兒聽；李寄最喜歡聽那些「以小博大、以智鬥取勝」的故事了。
　
李誕剛才收到縣府的通知，限他於七日內將李寄送到縣府去；李誕努力想法子希望能送走李寄，可他沒錢也沒人可幫忙，讓他心裡難過得要命。
　
「爸爸，你怎麼愁眉苦臉的呢？」李寄為父親端了一杯茶，擔心地問。
　
「小寄啊，妳今年也已經九歲了吧！」李誕連茶也喝不下：「妳是知道的，咱們這兒……唉！小寄，爸爸我，嗚……」
　
「爸爸，我知道您想說什麼，我願意去就是了。」李寄懂事地說。
　
「可是，爸爸捨不得啊！」
　
「沒關係的。爸爸，家裡還有姊姊們陪您，我們家窮了一輩子，要是我去了，家裡可以拿一筆不少的錢，讓大家都過些好日子！」
　
「爸爸不能讓妳去送死！」
　
「您放心吧！爸爸，這樣可以讓家裡過好一點的生活，也能讓其他百姓免去災難，我願意去！爸您放心，面對大蛇精，我自有好辦法！」
　
「不！不！爸爸一定會想辦法的！」
　
拗不過爸爸的堅持，李寄乾脆自己偷偷跑去找知府大人，請求知府大人派人將她送上山。

「妳？妳竟然自願去？」知府大人驚訝極了。

「是，但是我有幾個小請求……」李寄說。

知府大人聽了連連點頭，他很感佩這個女孩的勇氣。

在前往大蛇洞之前，李寄先到王伯伯的饅頭店訂做了兩個跟牛頭一樣大的饅頭，還在饅頭裡塞了一個大陶罐，裡頭裝滿了桂花蜜糖，讓整個饅頭散發出濃烈的香味；另外，她帶了兩隻專門抓蛇的凶猛獵狗與一把布滿寒氣的鋒利短刀。
　
準備好了之後，李寄帶著所有的東西來到蛇洞口。首先，她把牛、羊趕進洞內，就聽見洞內傳來轟隆巨響與牛羊的慘叫聲……過了一盞茶時分，洞內安靜無聲。
　
李寄又拿出香味四溢的兩顆牛頭饅頭，一顆放在洞口，一顆放在洞外三尺處，再將兩隻獵蛇犬綁在樹邊，自己爬上樹，藏在樹葉間等待動靜。
　
過了不久，只見一個大腿粗的紅舌頭探了出來，接著一顆比牛隻還大的青色蛇頭探了出來……大蛇妖吐出鮮紅色的舌信，舔了舔濃郁的桂花蜜糖饅頭，邪惡妖異的黃眼睛咕嚕咕嚕轉，他看準了第一顆大饅頭的位置，毫不猶豫的一口吞了下去。
　
妖異的黃色大眼再度咕嚕咕嚕移向下一個目標，大蛇又看到第二顆饅頭，紅舌信再一捲，又將第二顆饅頭骨咕碌吞下喉；這時，大巨蛇似乎被裝有陶罐的大饅頭噎住了喉嚨，張開血盆大口，嘶嘶嘶難過地吐著氣，腥臭的氣味瀰漫了山間……
　
李寄見機不可失，一刀砍斷綁著獵蛇犬的繩子，放狗咬蛇！
　
獵蛇犬勇猛地衝上前，跳起來咬住大蛇妖的喉間，大蛇妖冷不防摔倒在地，牠拚命地扭動，但牠越是扭動，喉間的陶罐就卡得死緊，獵犬也咬得越深，牠發出了驚人的巨大聲響。
　
僵持了許久，大蛇妖終於累得動彈不了，李寄看準大蛇頭上七寸的弱處，從樹上一躍而下，先將大蛇妖的兩眼戳瞎，再用鋒利短刀對準往大蛇妖的腦門插下；大蛇忍不住巨痛甩動身子，李寄和兩隻獵犬都被甩到好遠好遠，只見大蛇妖在地上扭動了一陣……最後終於癱在地上不動了。
　
當李寄下山通報知府，她已將大蛇妖斬殺成功的好消息，知府大人趕緊派大隊人馬到山上，果真看到大蛇妖死在洞口。士兵還在洞內發現了過去送進洞裡的九付白骨，眾人這才明白，送女孩給蛇妖是迷信的行為，原來大蛇根本就沒有吃掉這些女孩，她們都是被困在洞內給活活嚇死或餓死的，非常可憐。大家都說：幸虧有李寄這樣聰明又勇敢的女孩殺了大蛇，阻止了這場迷信。
　
皇宮裡聽說了李寄的英勇與聰明，不但賞賜給李家大筆的財富、土地，還幫她的父親李誕安插官位。從此之後，縣民們有需要常會找李寄商量，面對困難的事，再也不一味的祈求神明保佑、因為大家知道光是迷信是沒有用的，遇到問題還是要靠大家一起想辦法解決！