命定

從前有一對雙胞胎兄弟，哥哥名叫宋郊、弟弟名叫宋祁。他們和一群小孩一起在樹下做遊戲，活潑的弟弟跟朋友在玩水，弄得地面上都是一窪一窪的水坑；哥哥一個人蹲在地上，拿許多樹枝和樹葉，在每一個水窪上搭橋，讓淹在水裡的蟻群可以爬到樹葉上逃命。
　
這時突然來了一個胡人，雙眼像金魚一樣又凸又大，頸子到肚皮間還掛一串褐色大念珠，每一粒都有栗子那麼大，他把兄弟兩人從頭到腳仔細相了一遍。
　
胡僧伸出大手，招來兩兄弟，問：「你們長大想做什麼？」
　
宋家兄弟雖是雙生兄弟、樣貌神似，個性卻極為不同。弟弟活潑爽朗，開口便說：「我長大要做大官、坐大轎，腳底下要有許許多多傭人供我使喚，百官都要向我問安！」
　
哥哥個性憨厚靦腆，他低下頭不敢直視胡僧眼睛，紅著臉說：「我沒什麼才能，只要能夠三餐溫飽，討個小媳婦，有兩塊地種種菜也就夠了。」
　
這時兄弟倆的娘正在不遠處，聽到弟弟豪情壯志，滿意地點頭；又聽到做哥哥的謙謙卑卑說話，心裡老大不高興，揮起手來就朝向大兒子腦勺拍了一記：「瞧你這沒志氣的！好歹你爹爹也是名秀才，你爺爺還是個將軍呢！你卻只想討媳婦種菜！」
　
胡僧卻哈哈大笑，說：「這命由天定，可不一定由人呀！」又說，「我看你們兄弟倆骨相奇特，登朝入閣是必定的；哥哥說不定會是個狀元郎呀！」說完後，提起筆在粗紙上寫下幾行字，塞在哥哥手中，交代他考取功名後才可打開來，做完這些事，便笑著走了。
　
做母親的聽了眉開眼笑，她摸著哥哥的頭說：「聽見沒？人家說你有狀元命呢！不要滅自己志氣，知道吧？」
　
這對兄弟長大後，在父母安排下赴京趕考，雙雙金榜題名；只是，弟弟考中榜首，哥哥卻只取了第十名。弟弟風光極了，哥哥覺得自己考輸了弟弟也不要緊，只是不免有點擔心，怕父母對自己失望。
　
報喜的來到了宋家，兩老歡天喜地謝恩接旨。沒想到，報喜的大聲宣布──哥哥宋郊高中「狀元」，弟弟宋祁卻落了第十！
　
「怎麼會這樣呢？這……這跟我們在京城得知的成績，明明不符呀！」兄弟倆百思不解，眾人也莫明所以。
　
報喜的解釋說，其實原本弟弟錄取了狀元郎，哥哥中了第十；可是太后說了，弟弟豈能高過哥哥？這與倫理不合。因此之故，太后有旨，將兄弟倆的等第對調，由哥哥取了第一，弟弟取了第十。
　
這時，做哥哥的像是想到了什麼，他取出藏了十年的粗紙一看，上頭寫著──「救蟻之心，厚慈感天，此君日後必定得天獨厚」。
　
這下眾人才恍然大悟，紛紛祝賀起兄弟倆；而弟弟雖不免有些失望，卻也覺得他應該要向哥哥學習那般的仁厚心腸，以後才能做個好官。
　
胡僧所留的語句意思是說，做哥哥的當時年幼，卻已有搭救螞蟻的慈愛心腸，很為上天所欣賞，因此才將榜首的功名給了他，就是企盼他將來能以仁厚的心，對待天下蒼生與百姓啊！