老虎狀元

京城外不遠處有個小山村，原本這只是個罕無人至的小村莊。自從幾十年前有個樵夫讓文昌君託夢，建了一座文昌祠後，每年總會有些秀才在科舉的前半年就來這落腳讀書，他們總說一方面是離京城近，一方面圖個清靜。沒想到每年來的人真的總有幾個考上進士。山村的名氣就這樣傳開了，當地人腦筋動得快，乾脆開了一家專供這些書生念書的客棧。

但是，今年客棧的生意反常地冷清，一開始大家都摸不著頭腦，直到有個旅客一拐一拐地負傷進村，才知道原來是來了一隻又兇又狠的大老虎，只要一看見人，就會撲到人身上又抓又咬，大家都怕他。可是這隻大老虎動作也快，雖然獵人自告奮勇設下陷阱，卻連個腳印都看不到。大家只好警告彼此小心點，千萬別碰上這隻大老虎，更在山下立了一個牌子，警告來往的旅人。

然而還是有幾個大膽，或是村民稱作「不要命」的人上山來。像這天就來了個身型纖薄的書生，不僅是孱弱，看起來根本是餓了好幾天。村民看他這樣，也只好先讓他吃點東西，再告誡他：「年輕人，現在不比以往，在這兒唸書一不小心命都沒了，怎麼考上進士呢？」

書生雖然害怕，但是都大老遠跑來了，何況身上的盤纏不夠他在京城待上幾個月，眼下也沒其他法子，只好硬著頭皮住了下來。

有一天，書生唸著唸著，突然聽到外頭傳來叫救命的聲音，書生從窗戶往外一看，乖乖不得了，大老虎正追著一個老婆婆！偏偏青壯年都外出工作，剩下的老弱婦孺嚇都嚇壞了，勉強鼓起勇氣也只能偷偷摸摸往外找人回來幫忙；或者無濟於事地遠遠丟些石子、樹枝，根本救不了老婆婆。

眼看大老虎越逼越近，老婆婆一跤跌在地上，他情急之下，隨手抓了硯台就衝出來擋在老婆婆的面前。說也奇怪，原本要撲過來的老虎，一見到書生居然開始後退，露出來的尖牙也收了起來。

書生根本不敢看老虎，只是把手伸得長長的，渾身發抖。突然有溼答答又熱呼呼的感覺襲上來，他偷偷回頭，居然發現大老虎舔著他的手，更令人吃驚的是，牠居然把還把頭靠在書生身上，撒嬌似地磨蹭來磨蹭去，不時還用牠的鼻子頂頂書生的手。

書生嚇呆了，身體僵硬得跟雕像一樣，一動也不動。在場的人都吃驚地瞪大眼睛、張大嘴巴，手裡的東西哐哴哐哴落了一地。

大老虎又在書生身旁轉了三圈，最後才依依不捨地走回山裡，而且邊走邊回頭，他都要懷疑老虎是不是要改變主意，回來把他給吃了。好不容易，眾人終於從震驚當中回復過來，趕忙聚集到書生身邊，七嘴八舌地問他。

「欸，你認識那隻老虎啊？」

「我不認識啊！」

「那牠怎麼不咬你？」

「我不知道！」

「我看牠對你挺好的。」

「對，我也覺得很奇怪！」

大家討論了一會兒，還是想不透？就在大家以為老虎瘋了的時候，晚上又傳來其他人被老虎咬傷的消息，接下來幾天，老虎只在書生面前溫順，其他時候仍然兇猛危險。

這件事很快在村子裡傳開了，原本還以為老虎對讀書人特別好，可是其他的書生來，不是被老虎嚇跑，要不就是讓牠狠狠地咬了幾口，狼狽地逃走。雖然這隻怪老虎頂多咬傷人，卻沒人像這書生一樣幸運。

書生自己也無法理解，但眼看快要秋天了，得更用功才行。就在他心無旁騖之刻，大老虎三不五時就叼來一隻野雞給書生加菜，有時候還有好大一頭山豬，為了感謝村民不顧這奇怪狀況，仍然收留他，他總是跟村民一起分享這些「獵物」。

後來老虎更誇張了，書生唸書時，牠就趴在窗下溫柔地低鳴，書生走到哪牠就跟到哪，他擔心村民會害怕，鼓起勇氣把老虎趕開，但老虎卻好像嗚咽地哭，求書生不要趕走牠。書生沒辦法，只好假裝牠不存在，隨牠愛怎麼著就怎麼著。

終於，離進京的日子越來越近，書生的也越來越緊張，常常半夜睡不著覺，在屋外踱步。某個月亮特別圓的晚上，書生終於忍不住對老虎說：「大老虎，我一定要很努力，一定要很努力，你知道嗎？我爸爸在去世之前，唯一的心願就是希望我能考上狀元，衣錦還鄉。我一定要達成這個心願。」

大老虎溫柔地點點頭，繼續守在書生身邊。

但書生的壓力越來越大，他吃不下、睡不著；捧著書背了又背，拿著毛筆在紙上瘋狂飛舞，寫了一篇又一篇的文章，就是不滿意。寫沒幾行又塗掉重寫，要不就是整張紙揉掉。

等到天色大亮，書生的眼睛已經發紅充血了，看起來很嚇人，他捧著書喃喃自語，腳步顛過來又倒過去，突然眼前一黑，「咕咚」一聲倒在地上。大老虎發出了完全不像出自一頭野獸的悲鳴，聽到的村民不僅嚇了一跳，還隱約感到聽起來像是在喊著：「來人啊！」當他們跑到書生家時，只見老虎的身影遠遠地隱沒在山坡之間。

村子裡的大娘急忙把昏倒的書生扶進房間，又請了村裡的大夫來看。正當大夫在皺眉的時候，一聲長嘯，老虎回來了。所有人都嚇了一跳，老虎卻只是遠遠地從嘴巴裡吐出一把帶著一串紫白色小花，像是雜草的東西。

大夫望著這草葉，拿出隨身的藥典翻了翻，這可不是當年師傅有提過的仙人草嗎？看著老虎退後了幾步，趕緊請大膽的村民去把草給拿過來，照著藥典裡寫的搗爛煮成黃褐色，去渣後又把米磨成粉加進去，煮成黑色的湯汁。

正當這藥汁傳出奇妙的香味時，大夫歪著頭，怎樣也不明白一隻大老虎怎麼會知道用這種草來去暑熱呢？當書生喝下這仙草湯之後，原本發紅發燙的臉頰，終於不再冒出冷汗。

等到他醒轉了，望著鍋裡還剩下的一點湯，不禁十分納悶：「這裡的人怎麼會知道這種湯呢？這種草只有在我家鄉才有的呀！」

他想起在夏天，煩悶的讀書的午後，桌上總有一碗放涼的仙草湯，喝了全身輕快舒暢，就像現在一樣。他感到肩膀上的重擔像是有人幫他分擔了，不再那麼神經兮兮的，終於能夠放鬆心情準備考試。

進京時，大老虎跟著書生一路走到城外，路上的人都嚇壞了，紛紛讓到一旁，就怕老虎突然兇性大發，隨便咬人。可是老虎非常乖，一點也沒有給書生惹麻煩。

考完試後，書生回到這山村等候消息，等待的日子最難熬，他一下子覺得自己應該會上榜，一下子又覺得是癡人說夢。日子一天天過去，終於有匹全身披紅彩帶的馬來到村裡的客棧，馬上的官員念出了書生的名字──他高中了！

長久的努力終於有了成果，書生開心地買了好多酒菜宴請大家，順便酬謝他們長久以來的照顧，像是他異地的家人一般。村民知道書生在的時候老虎不會作祟，也讓牠就趴在客棧外看著，還大膽地拿了塊大塊的燒肉丟在牠面前一起分享。當天晚上，酒足飯飽以後，書生還跟村長與幾名酒量好的壯丁一路喝到半夜。

迷迷糊糊中，書生看到他過世多年的爹，走到他的身旁坐下了，也為他倒了杯酒：「兒啊，作爹的好開心，看到你終於功成名就，我可以放心離開了。」爛醉的書生想掙扎起來說點什麼，卻使不上力，只看著他爹舉起酒杯一飲而盡，然後起身離開。

隔天早上，大老虎不見了，只剩下另一把新鮮的仙人草散落在原先牠趴著的地方；書生想起昨晚父親的身影，以及之前喝的仙草湯，不自覺想著會不會那大老虎就是自己的爹附身的呢？

老虎狀元的故事很快傳了開，轉眼幾年，他已經從新科狀元成為朝中的重臣；他不禁想起曾經一路陪伴他的大老虎，不知下次再遇見，會不會傷害他呢？

可以肯定的是，爹爹一定會在天上看顧著他。