小果子和小白鶴（上）

陽光真好！照在牛車上亮晃晃的，晒得小果子和他爹娘暖烘烘的，他們齊聲唱啊唱，搖呀搖，很快就到了外婆的花圃啦！小果子衝下牛車，歡聲喊著：「阿婆！我們來幫您種花苗嘍！」
　
阿婆笑開缺牙嘴，一把將小果子抱進懷：「太好啦，小果子最乖啦！阿婆送你一件好玩的物事喔！」

小果子一看，哇，是一隻黃褐色乳毛的小雛鳥。

「這可不是普通的鳥喔！」外婆笑得滿臉皺紋花：「這是一隻小丹頂鶴，珍貴著呢！阿婆教你啊，這鶴呢，有支牠的歌。」

阿婆張嘴唱：「小白鶴啊小白鶴，展翅飛飛多快樂，頭頂小紅帽，仰頸一路歌……」

小果子抱著小白鶴，聽得正入迷，扶著他肩膀的阿爹、阿娘也接著一起唱：「小白鶴啊小白鶴，潔白雪亮心地好，忠心來護主呀，義氣比天高……」

小果子正想張口跟著唱，臉頰一陣麻癢癢，張眼一看，原來是小白鶴用長嘴喙正在磨蹭他的臉，好像在心急地叫他快起來。

「我好累喔！讓我再多睡一會兒嘛！」小果子想要抱起身邊的棉被，卻只抱到了一窩乾草。

「小果子！你這個懶鬼！」尖銳的聲音從牛棚口衝了進來，尖嘴斜眼、腮幫子又高又鼓的後媽在吼叫：「還不快去廚房煮早飯！當心我火大拿小白鶴來煮湯……哎喲！」

前面那串罵人，是小果子天天都要聽見的；後面那聲尖叫，是後媽的肥屁股被小白鶴啄出門的聲音，後母連聲咒罵地出去了：「我遲早宰了你這頭小畜生……」

「小白鶴呀……」小果子嘆了口氣，用手梳理牠雪白的大羽毛：「你可千萬不能再幫我出氣啦！我好不容易用睡牛棚當作交換，才讓後娘不殺你哎，你可要懂事點，不能再惹她，啊？」小白鶴向小主人鞠躬，又展翅跳舞，好像在道歉一樣。

小果子這下完全醒了，他記起娘和阿婆都死啦，只有這隻白鶴陪著他，忍不住撫了一下胸口；往窗外看去，天色烏烏青青。全身又痠又痛，哎唷，再怎麼不舒服，也得趕緊去幹活兒。

小果子抱著柴木，走進廚房正要生火，米店的顧大娘摸黑送米來，她將小果子拉到身旁：「快，趁你後娘不在，大娘帶藥來給你擦。」

顧大娘打開小果子的上衣，一邊擦、一邊罵：「這女人也真是歹毒，專打在你爹看不見的地方，真是！舊的腫還沒消，又打出新的……」

正說著，小果子的爹剛好進來。

「顧大娘，多謝您經常送米給我們吃……」果子爹一眼瞥見小果子的後背，驚訝地說：「咦？小果子你怎麼受傷了？要不要緊啊？」

「您問得正好！」顧大娘緊張地望望門外，確定果子的後娘沒在後頭，立刻把握這難得的機會：「您可知道，小果子才七歲大，他後娘卻天天叫他生火煮飯！」

「啊？這……」果子爹個性軟弱又愛面子，他笑笑說：「小孩子幫忙做家事，也是應該的嘛，啊？」

「那麼，您可知道！」顧大娘義正嚴辭地說：「他後娘把他趕到牛棚裡睡？」

「爹……」小果子接口，他真怕小白鶴會被後娘殺掉：「是我自己願意的！我自己願意的！小白鶴長大了身子太長，床擠不下，所以……。」

「哎呀，難怪你被欺負成這樣！」顧大娘情急之下，抖出最後也是最嚴重的一個秘密：「小果子身上這些傷，全是他後娘打出來的！」

「啊？是……是嗎？」果子爹很為難。

顧大娘正要往下說，後娘拖著她的親生兒子小喵子，風風火火地進來了。

「哎！爺，你幹嘛一下床就往廚房跑，害我可追得苦呀！噯，顧大娘您又送免費的米來啦？真是謝謝您啦！」後娘一看，天哪！小果子身上的傷露出來了，她掩飾驚慌、故作關心地問：「這是怎麼啦？」

果子爹正要回答，顧大娘衝口而出。

「我看不下去了，我要說！」顧大娘等了很久，今天一定要救這孩子：「果子爹，您知道果子在他娘過世的這兩年，過的什麼日子？只要你一出門，小果子就糟殃，做粗活苦工還不算，他後娘動不動找藉口用掃把竹條毆打他，你看！這傷全是她弄出來的！」

小果子爹看看大娘、又看看妻子，他不知該怎麼辦；後娘倒先發制人，對顧大娘發起飆來。

「哎呀妳這天殺的蛤蟆嘴！我管教自家孩子關妳什麼事！」後母一邊反擊，一邊眼珠滴溜滴溜轉，心想要演哪齣戲才能瞞過果子他爹呢？哎！給她想到了！她抄起掃帚，惡狠狠地說：「我告訴妳呀！孩子不乖就要管！連我自個兒生的小喵子也沒得例外！」

說著，真舉起掃帚往兩歲的小喵子身上打，只是她故意失準，淨打在小喵子腳邊的地上，小喵子嚇得大哭起來，後娘也真著哭：「誰叫我命賤要當人後娘，認真教孩子，卻被人誣賴成閔子騫他後娘……」

善良的小果子見了，哪知是後娘在演戲，他趕快跪到弟弟跟前捱掃帚，哭著求情：「您別打了，弟弟會痛的……。」

顧大娘完全沒想到果子後娘如此潑辣，整個被嚇傻了！果子爹覺得很丟臉，只柔聲勸：「好了好了，別打了，在外人面前吵吵鬧鬧不成樣子嘛，啊？」

「就是說！」後娘見機行事，丟下掃帚，轉身拎起那袋米往門口摔出去，吼道：「妳這蛤蟆嘴別來惹亂我家！咱不稀罕妳的米，以後別再來！」

顧大娘噤若寒蟬，撿起米袋快快離開了。

※

「你說怎辦？要除掉老頭，就得先把小果子給除了！否則等老頭兩腿一蹬，我們還得替他養兒子嘛！」後娘口中的老頭，就是果子爹。她又趁果子爹不在，叫來藥店的徐大夫商議。

徐大夫原來就是後娘的情夫，也是小喵子的親生父親，他經常趁果子爹不在，偷偷到家裡來幽會。後娘毆打小果子，一方面是厭棄，再者也是為了讓小果子畏懼她，這樣他就什麼都不敢講。

「嗯。」徐大夫長相英俊，心腸卻很壞，他問：「果子爹的錢弄到手了沒？有了就先對小果子下手，再除掉他爹。」

後娘點點頭。徐大夫又遞給她一盆樹，陰沉地說：「拿去院子角落種下，小心別讓人看見。」 （待續）